东乡贡羊产区位于兰州至临夏的交通要道上，地理坐标为东经103º10′～103º45′，北纬35º30′～35º56′，海拔 1735～2664m。处于黄土高原之末和青藏高原之首的连接区，属黄土高原丘林沟壑区。境内群山起伏，地形呈“凸”字形，三面环水。属温带半干旱气候区，大陆性气候和山地垂直气候比较明显，冬长夏短，春秋相连，气候干燥，降水量少，蒸发量大，无霜期短。这些都为肉羊繁育生长提供了良好的条件。

东乡贡羊肉肉色鲜红，有光泽，脂肪呈乳白色；肌纤维致密，富有弹性；外表新鲜，切面湿润，不黏手。煮沸后肉汤透明澄清，脂肪团聚于液面，具有羊肉特有的香味。

东乡贡羊肉蛋白质含量为19.6g/100g，磷含量为218mg/100g，胆固醇含量为54.40mg/100g，苯丙氨酸含量为0.92g/100g，赖氨酸含量为1.97g/100g，营养丰富，易于被人体吸收，具有良好的营养保健作用。

 手抓羊肉是临夏颇具代表性的一道名吃。有一种流传：“说起手抓，想起临夏”， “客人来了，不吃顿手抓，枉来临夏”。所以手抓羊肉几乎成了河州饮食文化的代表作。据考证，临夏古称“枹罕”，河州羊又称“栈羊”，曾是朝廷贡品， “栈罕赤髓羯羊肉”，历来出名。我州东乡族自治县山大沟深，干旱少雨，牧草含水量少，肥壮，富有营养，因而东乡羊肉膘肥肉嫩，肉质纤维少且细腻，含有丰富的蛋白质及多种微量无素，久食能坛强人体抵抗力及免疫功能，具有温肾壮涵F强体提神，补脾健胃，美容养颜，延年益寿等作用。据说，河州姑娘肌肤娇嫩，靓丽多姿，脸上水露露的， “红处红，白处白”，与从小食羊肉有关。

　　手抓羊肉一般带骨，多切成条形或块状，因直接用手抓食而得名。用于制做手抓羊肉的羊大都选用羯羊，以羯羊羔最佳。手抓羊肉的做法、吃法名堂很多，各具特色，风味不同。最著名的有东乡手抓、桶子肉、汆羊肉等。招待客人上席时，若突出地方民族风味，一般上系列手抓，若单盘上席一般用羊肋条。

　　地域范围

　　甘肃省东乡族自治县的锁南、春台、柳树、大树、北岭、龙泉、董岭、考勒、沿岭、汪集、高山、风山、车家湾、免古池、坪庄、那勒寺、赵家、五家、果园、百和、关卜、东塬、河滩、唐汪、达板 25个乡镇

　　特定品质

　　东乡羊肉不仅具有营养丰富，滋补温中，强骨壮阳的功效，而且肉质细嫩，不膻不腻，醇香可口，鲜美无比。

　　文化典故

　　东乡羊肉在历史上就很有名气，早在南北朝前后，是帝王的贡品，到了明代还有“贡汤羊87只”的记载（明嘉靖《河州志》卷1），称之为“枹罕赤髓羯羊肉”，也叫“枹地羊”，就是枹县境（包括今东乡地区，当时尚无称为“东乡”的地名，“东乡”二字产生于清康熙末）的红骨骨髓的羯羊，朝廷指名要食赤髓的“枹地羊”。东乡羊也叫“枹地羊”由此而来。